Sicherheit & Strahlung · Faktenwissen
Was passiert bei einer Kernschmelze?
Auch: GAU · Meltdown · Corium · Super-GAU
Kurzantwort
Eine Kernschmelze tritt ein, wenn die Nachzerfallswärme nicht mehr abgeführt wird: Der Brennstoff überhitzt, Hüllrohre und schließlich der Kern selbst schmelzen zu einer Lava aus Brennstoff und Strukturmaterial – dem Corium. Gefährlich wird sie durch zwei Begleiter: Wasserstoffbildung (die Explosionen von Fukushima) und die mögliche Durchdringung der Barrieren. Die drei historischen Fälle zeigen die Spannbreite: beherrscht hinter Barrieren (TMI), teilbeherrscht (Fukushima), ungebremst ohne Containment (Tschernobyl).
GAU, Super-GAU und das China-Syndrom – Begriffe aufgeräumt
Drei Vokabeln stiften notorisch Verwirrung. Der GAU („größter anzunehmender Unfall“) ist ein Fachbegriff der Genehmigung: der schwerste Unfall, den die Anlage per Auslegung noch beherrschen muss – ein bestandener GAU ist also Design-Erfolg, keine Katastrophe. „Super-GAU“ bezeichnet umgangssprachlich das Jenseits dieser Auslegung – Tschernobyl und Fukushima. Und das „China-Syndrom“ (Corium schmilzt sich bis nach China durch) ist Kino-Physik: Real frisst sich die Schmelze höchstens wenige Meter in den Beton, verdünnt sich dabei mit geschmolzenem Material und erstarrt – Tschernobyls berühmter „Elefantenfuß“ kam keine zehn Meter weit. Die echte Gefahr der Schmelze liegt nicht in der Tiefe, sondern oben: im Wasserstoff, im Druckaufbau und in der Frage, ob Spaltprodukte einen Weg nach draußen finden. Genau darauf antworten moderne Anlagen mit Rekombinatoren, gefilterter Druckentlastung und – beim EPR – dem Core Catcher, einer gekühlten Ausbreitungswanne unter dem Reaktor.
Wie wahrscheinlich ist das alles? Die probabilistischen Analysen der Branche beziffern die Kernschadenshäufigkeit älterer Anlagen auf grob 1 zu 100.000 Betriebsjahren, bei Gen III liegt der Zielwert beim Zehntel davon. Die reale Weltstatistik – drei Schmelz-Ereignisse in rund 20.000 Reaktorbetriebsjahren – liegt über den alten Papierwerten: der wohl ehrlichste Einzelbefund der ganzen Risikodebatte, den beide Seiten kennen sollten.
Kurz-Fakten
- Auslöser: Ausfall der Nachwärme-Abfuhr – nicht eine durchgehende Kettenreaktion.
- Wasserstoff-Quelle: Zirkonium-Dampf-Reaktion ab ≈ 1.200 °C – Ursache der Fukushima-Explosionen.
- Corium: Brennstoff-Struktur-Lava, > 2.800 °C – erstarrt real nach Metern (Tschernobyls „Elefantenfuß“).
- Begriffe: GAU = beherrschter Auslegungsunfall · Super-GAU = jenseits der Auslegung.
- Gegenmittel moderner Anlagen: H₂-Rekombinatoren, Venting-Filter, Core Catcher (EPR), passive Kühlreserven.
- Statistik: 3 Schmelz-Ereignisse in ≈ 20.000 Reaktorjahren – mehr als alte Prognosen, Basis der verschärften Gen-III-Ziele.
Zahlenbasis: IAEA, US NRC (WASH-1400/NUREG), Betreiber-PSA
Einordnung
Die Kernschmelze ist das reale Restrisiko der Spaltungstechnik – weder das Hollywood-Loch bis China noch ein Phantom der Panik. Ihre ehrliche Formel lautet: seltenes Ereignis, harter Verlauf, entscheidend sind die Barrieren danach. An dieser Formel bemisst sich jede Sicherheitsdebatte – und jeder der drei historischen Fälle buchstabiert einen anderen Ausgang durch.
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Stand: Juli 2026 · Geprüft von SEO NW